Politische Skandale – regelmäßig erschüttern sie die Bundesrepublik. Meistens drehen sich die Anschuldigungen um Amtsmissbrauch und Korruption, doch auch private Verfehlungen und aktuell insbesondere Plagiatsvorwürfe bei wissenschaftlichen Arbeiten können Anlässe eines Skandals bzw. einer Affäre sein. Nicht selten führen Skandale zum Rücktritt – und haben damit unmittelbare Auswirkungen auf das politische System Deutschlands. Allen Fällen aber ist gemein: Ist der Vorwurf erst einmal öffentlich gemacht worden, müssen die Skandalisierten politische Krisenkommunikation betreiben. Sie haben ein Interesse daran, den politischen Schaden zu minimieren.

An diesem Punkt setzt mein Forschungsprojekt an, an dem ich seit dem Sommersemester 2011 als Doktorand im Fach Politikwissenschaft an der Universität Trier arbeite. Ziel ist es, die jeweils angewandten Kommunikationsstrategien innerhalb der bedeutenden politischen Skandale der Jahre 2000 bis 2011 systematisch zu untersuchen. Welche Strategien der politischen Krisenkommunikation wurden und werden bei politischen Skandalen angewandt und welche Erfolgsaussichten haben die jeweiligen Strategien? Wie werden diese von den Medien aufgenommen und bewertet? Wie lässt sich der Erfolg einer Kampagne unter den Bedingungen eines so komplexen Vorgangs wie der öffentlichen Diskussion eines „Skandals“ überhaupt messen? Und schließlich: Skandal, was ist das eigentlich? Was zeichnet ihn aus, wie läuft er in Deutschland ab, welche Rolle und welchen Einfluss haben die Medien?

Erfolgreiche Skandalkommunikation, so lautet eine Hypothese, kann es es der skandalisierten Person ermöglichen, die Deutungshoheit über den Gegenstand der Debatte zu gewinnen. Sie kann durch gute Krisen-PR Glaubwürdigkeit erzeugen. Wie dies in Deutschland konkret gelingt (und wie nicht), das ist Gegenstand der Untersuchung.

Skandalforschung wurde in Deutschland in den vergangenen Jahren vor allem von Kommunikationswissenschaftlern betrieben, die sich auf die Rolle der Medien konzentriert und Modelle des Ablaufs politischer Skandale erarbeitet haben. Dieser Fundus an Studien bietet eine gute Grundlage, um politische Skandale als medial vermittelte Prozesse zu erfassen – sie können aber eine dezidiert politikwissenschaftliche Beschäftigung mit dem Thema nicht ersetzen. Von politikwissenschaftlicher Perspektive aus betrachtet, sind die Strategien der Krisenkommunikation entscheidend. Diese Herangehensweise rückt die politischen Akteure in den Mittelpunkt der Analyse: Wie verhalten sich Politiker, deren (Fehl-)Verhalten vom politischen Gegner oder den Medien skandalisiert wird? Wie erfolgreich sind sie damit? Und wo sind die Grenzen erfolgreicher Skandalkommunikation anzusetzen?

Eine detaillierte vergleichende Beurteilung der Kommunikationsstrategien in aktuellen politischen Skandalen gibt es bislang nicht. Damit zeichnet sich das Forschungsprojekt durch einen innovativen Ansatz aus und leistet einen Beitrag, das komplexe Feld der politischen Skandale besser zu erfassen, als dies bislang der Fall war.

Untersuchte Fälle (vorläufige Auswahl)

• Die „Plagiatsaffären“ um Karl-Theodor zu Guttenberg und Silvana Koch- Mehrin (2011)
• Thilo Sarrazin und der Skandal um sein Buch „Deutschland schafft sich ab“ und den anschließenden Rücktritt aus dem Vorstand der Bundesbank (2010)
• „Nürburgring-Affäre“ um Kurt Beck (2010)
• Horst Köhlers Äußerungen zur Bundeswehr und der überraschende Rücktritt (2010)
• „Sponsoring-Affäre“ um Jürgen Rüttgers im NRW-Wahlkampf (2010)
• Ulla Schmidt und die „Dienstwagen-Affäre“ (2009)
• Der Rücktritt Laurenz Meyers als CDU-Generalsekretär (2004)
• Jürgen Möllemann, die „Flugblatt-Affäre“ und die Folgen (2003)
• „Bonusmeilen-Affäre“ um Gregor Gysi, Rezzo Schlauch und Cem Özdemir (2002)
• „Mallorca-Affäre“: Rücktritt von Verteidigungsminister Rudolf Scharping (2002)
• Rücktritt des sächsichen Ministerpräsidenten Kurt Biedenkopf (2002)
• Der „BSE-Skandal“ und die Rücktritte der Bundesgesundheitsministerin Andrea Fischer und dem Bundesernährungsminister Karl-Heinz Funke (2001)
• Rücktritt des Bundesverkehrsministers Reinhard Klimmt (2000)